En la actualidad el uso del código de barras se ha extendido por varias ramas de la administración tanto industrial como organizativa. Por tanto es importante conocer el funcionamiento del lector de código de barras, de modo que sepamos cómo nos ayuda esta útil herramienta ya tan común en nuestro día a día.
El lector es un mecanismo que proyecta un rayo de luz, el cual se encuentra en movimiento sobre el código y lo atraviesa de extremo a extremo. Al momento de realizar la lectura se analizan los patrones de luz reflejada, con el fin de transformarlos en datos que serán transferidos a una base de datos, compara estos datos con los mismos que están contenidos en una computadora y serán interpretados por un software especializado.
El fotodiodo es uno de los elementos más importantes del lector. La acción del fotodiodo es medir la intensidad de la luz reflejada a través de la fuente de luz, de esta manera, genera una forma de onda que es usada para medir los anchos de las bandas y los espacios en el código de barras. Las barras oscuras en el código absorben la luz y las blancas la reflejan, así que el voltaje generado por el foto diodo es un duplicado exacto del patrón de barras y espacios en el código. Esta forma de onda es decodificada por un scanner en manera similar a como se hace con el código Morse a través de un código de puntos y rayas.
El punto de luz que refleja el lector debe ser igual o ligeramente más pequeño que el elemento más angosto (dimensión en “x”. Si el punto es mayor que el ancho de la barra más angosta, entonces no podrá sobreponer dos o más barras al mismo tiempo, lo cual provocará que el scanner no sea capaz de distinguir claramente la transición entre barras y espacios. Si el punto es demasiado pequeño, entonces cada mancha o hueco será malinterpretada como áreas de luz lo cual hará que el código de barras no pueda ser leído.
De esta forma encontramos en el mercado diferente tipos de lectores. Se encuentra el lector tipo pluma, éste consiste de una fuente de luz y un fotodiodo los cuales son colocados uno cerca del otro en la punta de una pluma. La pluma realiza la lectura al momento en que se pasa la punta de la pluma a través de todas las barras con una acción firme; y por otro lado, encontramos los lectores láser que funcionan de la misma manera que hace un lector tipo pluma; excepto porque usan un rayo láser como fuente de luz y emplean un espejo reflector o un prisma que digitaliza el rayo láser de atrás hacia delante a través del código.
